Jour 4, Samedi 08 Novembre
Aujourd’hui, deuxième jour de la convention, nous avons rendez-vous au KSC Visitor pour faire la visite, en bus, des installations du KSC. C’est une formule spéciale de la convention car nous serons accompagné par un des astronautes que nous avons vu la veille.
On se présente à 9h, puis on nous fait patienter une bonne heure devant le bâtiment Early Space exploration avant de monter dans un bus du Kennedy Space Center. Quelques minutes après c’est l’astronaute Frederick Gregory (STS-51-B, STS-33, STS-44) qui monte dans le bus et se présente. Il sait mettre l’ambiance, à peine avait-il finit de se présenter que nous étions déjà écroulé de rire. La visite s’annonce passionnante !
Nous entrons dans le Kennedy Space Center, nous roulons sur la Kennedy Parkway en direction du Nord, puis après le Vehicule Assembly Building (VAB) nous tournons à gauche pour prendre la route Nasa Shuttle Landing Facility.
Le VAB est tout simplement immense, c’est un des plus grand bâtiment au monde (par ses dimensions). Il sert à assembler la navette sur le réservoir central. Ce bâtiment avait été construit pour la fusée géante Saturn V (fusée lunaire de plus de 100m de haut) qu’il pouvait abriter debout. Trois autre bâtiments sont situé à coté du VAB se sont les Orbiter Processing Facility (OPF). Après un vol spatiale la navette est amenée dans l’un des hangar pour différentes opérations de maintenance (vidange des réservoirs, retirage de la charge utile, …) et préparée pour la mission suivante.
En arrivant aux alentour de la piste d’atterrissage nous ralentissons devant la grue de déchargement de la navette (on a put apercevoir les avions des Blue Angels qui attendaient l’après midi pour le show aérien). Cette piste a été construite pour faire atterrir la navette après une mission, mais elle est aussi utilisée pour le Boeing 747 qui transporte la navette sur son dos (d’où la grue de déchargement). Puis nous poursuivons sur la Nasa Shuttle Landing Facility jusqu’à la Kennedy Parkway, de là nous allons au centre Saturn V.
Ce bâtiment a été construit autour d’une fusée Saturn V (ce modèle est un vrai). La visite commence par le visionnage d’un film sur le début du programme Apollo puis nous entrons dans une nouvelle salle. C’est une réplique du centre de commande qui se trouve au pied du VAB. Les écrans s’allument, les boutons clignotent, sur les écrans de télévision on peut voir le décollage de la Saturn V et quelques secondes après des projectiles viennent heurter les vitres de la salle dans un bruit assourdissant. L’expérience est très bien faite. Quand nous sortons de la salle nous arrivons dans le hall principal du bâtiment au pied de la Saturn V. Les tuyères sont vraiment impressionnantes, mème si la fusée est en taille réelle il est difficile de l’imaginer debout sur son pas de tir. Tout autour de la fusée sont installer des panneaux explicatifs sur la course à la Lune, le fonctionnement de la fusée, alors qu’au plafond sont suspendus les patchs des différentes missions. Arrivé au bout de la salle nous entrons dans un amphithéâtre, un paysage Lunaire est reconstitué sur la scène, et le spectacle nous montre maintenant l’alunissage d’un module lunaire (LEM). La visite du centre Saturn V est finie mais bien sûr passer il faut passer par la boutique souvenir avant de sortir.
Nous remontons dans le bus pour nous diriger vers le point de vue des pas de tir Shuttle (39A et 39B). Nous passons devant le VAB, puis nous longeons la Crawler Way. Arrivé près du gantry (point d’observation des pas de tir le plus proche pour le public) nous pouvons voir un des deux Crawler. Le Crawler est une énorme plate forme mobile montée sur chenilles. Il a été développée pour le programme Lunaire Apollo, mais est maintenant utilisé pour déplacer le Shuttle du VAB vers les pas de tir. Nous traversons la Crawler Way et nous dirigeons vers le point d’observation.
Ce point d’observation est à mis distance entre les deux pas de tir. Endeavour se trouve sur le 39A, nous ne pouvons pas voir la navette car elle se situe de l’autre coté, de là nous ne voyons que le réservoir (bloc orange). Frederick continue à nous expliquer le fonctionnement du lanceur sans oublier de glisser quelques blagues au passage. Après une dizaine de minutes il faut remonter dans le bus pour nous emmener sur la NASA Causeway, de là nous assisterons au show aérien.
Quand nous arrivons sur place il y a beaucoup de monde et le show a déjà commencé. Des avions à hélice passent à basse altitude sur le plan d’eau. Puis vient le tour des Blue Angels (l’équivalent de la patrouille de France). Ils passent eux aussi à basse altitude dans un bruit assourdissant, les figures qu’ils effectuent sont vraiment impressionnantes. Le show continu comme cela pendant deux heures puis les bus nous ramènent au KSC visitor.
Quelques photos supplémentaires:
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