Jour 6, Lundi 10 Novembre
La convention est finie nous avons maintenant plus de temps pour visiter le reste du KSC Visitor. Aujourd’hui nous allons faire le Cap Tour, c’est une visite guidée en bus vers les pas de tir de Cap Canaveral (Mercury, Gemini, …), mais avant nous visitons le Hall of Fame.
Ce musée ne se situe pas dans le KSC Visitor mais il est bien avant sur la route (heureusement grâce à l’annual pass l’entrée est gratuite). Ce musée est dédié à tous les astronautes Américains, la visite commence (comme toujours par un petit film) puis nous entrons dans une salle dédiée au programme Mercury. Ce qui choc par rapport aux autres musées c’est que celui-là est très riche en objets et détails, il y a des photos montages sur les murs et des présentoirs avec de nombreux objets d’époque. Quand on se déplace le long des photos montages des haut parleurs directionnels jouent de la musique ou des discours d’époque ce qui met le visiteur directement dans l’ambiance. Le cheminement se fait chronologiquement Mercury, Gemini, Apollo et Shuttle. Une grande salle est dédiée au programme Apollo avec un module de commande d’Apollo 14 et de très nombreux objets d’exploration, du LEM et mème des goodies. La salle Shuttle est plus petite mais très bien agencée. Puis il y a la salle du Hall of Fame, majestueuse. Chaque astronaute Américain est représenté sur un panneau bleu avec ses missions gravé dans une plaque de verre, le tout éclairé dans un halo de lumière bleu. Dans la salle de derrière sont exposés des uniformes militaires et un grand panneau expliquant le choix de l’équipage d’Apollo 11.
La salle suivante comporte des expériences pédagogiques, comme un simulateur d’approche du Shuttle, une petite fusée à air comprimé, …, mais surtout une centrifugeuse qui monte jusqu’à 3g ! Un petit film de combat aérien est projeté sur un écran à l’intérieur de la cabine, qui est articulée, l’illusion est parfaite, les sensations maximales.
Une navette est entreposée dehors du coté de la route, normalement le public est installé dans la soute et regarde un film, mais malheureusement la navette était en réparation, nous n’avons put la photographier que de l’extérieur.
En début d’après midi nous partons en bus pour visiter Cap Canaveral, c’est Kenny qui va nous conduire un vieil homme de 75 ans, mais heureusement nous avons un guide car il est presque impossible de le comprendre.
Le bus entre dans le Kennedy Space Center passe devant le quartier général, le batiment des transmissions radio, le bâtiment où les astronautes s’entraînent et enfin la zone d’intégration de l’ISS. Nous passons sur la causeway devant les bateaux qui rapatrient les SRB, puis nous traversons la zone « industrielle » avec ses hangars d’assemblages.
Nous arrivons au bout de quelques minutes de route au musée de l’espace (Complexe 26) sur des anciens pas de tir Jupiter. Le premier musée dans lequel nous rentrons est le bunker de contrôle de la fusée Jupiter-C (la fusée qui a mis en orbite le premier satellite Américain le 1er février 1958, Explorer 1). La visite est faite par un ancien technicien qui a travaillé dans le centre à cette époque. Le centre de contrôle est situé à seulement quelques dizaines de mètre du pas de tir et ressemble plus à un bunker qu’à un centre actuel. On entre par un couloir, à gauche se trouve la cafétéria, puis au fond la salle de commande séparée par une porte blindée. D’énormes armoires tapissent les murs de la salle alors qu’au centre se trouve le pupitre de lancement, une clé à tourner et un bouton à presser. Le technicien nous explique qu’ils fermaient la porte blindée de la salle au dernier moment (dans les dernières secondes du compte à rebours) car la cafétéria se situe de l’autre coté et ils ne voulaient pas devoir attendre trop longtemps en cas de problème. C’est impressionnant de se dire que maintenant tout ce matériel (électronique/électromécanique) tiendrait dans un seul ordinateur de bureau !
Un autre musée est installé dans le bâtiment d’à coté. Un moteur de V2 ainsi que différents appareils d’époque y sont exposés. Notamment des missiles ailés, des ICBMs, un satellite et une capsule Mercury.
Dehors sont installés différents appareils, cela va du missile ailé à la fusée en passant par des radars de surveillance. Malheureusement nous n’avons pas le temps de tous regarder en détail, le bus doit nous amener un peu plus loin vers le pas de tir d’une Mercury (Complexe 5/6).
Sur le pas de tir se trouve une fusée Redstone avec une capsule Mercury. La tour de service n’existe plus mais l’ensemble est impressionnant. La fusée est installée sur une balance de poids lourd car elle était tout simplement pesée pour savoir le niveau de remplissage des réservoirs ! Le bunker ressemble au précédent avec ses vitres blindées de quelques dizaines de centimètre.
Le bus vient nous chercher directement sur le pas de tir et nous emmène pour continuer la visite. Nous roulons au pas le long des installations et des fois le bus ralenti pour que nous apercevions les alligators aux bord de la route, les touristes semblent du reste plus intéressés par ces derniers que par les fusées.
Le bus nous emmène maintenant à travers les marécages vers le phare de cap Canaveral, ce phare a été construit initialement en cuivre et peint en noir. Il s’est alors révélé assez vite invivable pour la famille du gardien qui a construit une maison traditionnelle à ses pieds. Sur le chemin nous passons devant des vieux silos de missiles désaffectés où sont entreposés les restes de la navette Challenger (accident de 1986), devant les pas des fusées Deltas.
Puis le bus se dirige vers le Complex 31 (Apollo 1), ce pas de tir a été le lieu en 1967 du premier accident du programme spatial américain. Une fusée Saturn AS-204 avec une capsule Apollo étaient installé sur le pas de tir. L’équipage à l’intérieur devait effectuer divers tests quand soudain un incendie s’est déclaré dans la cabine. Un court-circuit a embrassé l’air de la capsule composé à 100% d’oxygène. Les techniciens n’ont pas put ouvrir la trappe à temps (l’ouverture vers l’intérieur n’était pas possible à cause de la pression de l’air enflammé). L’équipage est mort asphyxié avant d’ètre carbonisé. Cet accident a fait prendre conscience à la population Américaine que la conquète spatiale n’est pas une aventure sans danger. Par la suite durant 21 mois la NASA a fait modifier une grande partie de tous les équipements des fusées Saturn et de la capsule Apollo.
Arrivé sur le pas de tir le guide nous demande d’enlever nos chapeaux/casquettes en hommage aux hommes disparut dans l’accident. Sur le coté on aperçoit les déflecteurs qui étaient positionnés sous la fusée, dans le prolongement on peut apercevoir le pas de tir de la Delta IV.
Quelques photos supplémentaires:
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