Bourane-Energia

Aujourd’hui nous allons pouvoir assister au lancement d’Endeavour STS-126, nous sommes venu ici entre autre pour cela et de voir ce lancement serait vraiment un grand moment. Il y a trois solutions pour assister au lancement d’une navette, soit vous achetez vos billets au KSC Visitor, mais ils partent en 30 minutes maximum, soit vous passez par un tour operator, soit enfin vous vous mettez sur la cote à Titusville. Nous avons choisi de passer par un tour operator, mais le départ se fait à Orlando. Le rendez vous se fait non loin de notre hôtel. Dans le bus il y a des personnes de toutes nationalités, des Australiens, des Ecossais, des Américains et bien-sûr des Français, nous ! Le départ est prévu pour 19h55, et nous devons rester toute la journée au KSC Visitor. Le problème c’est que nous avions déjà tout visité durant la semaine. La journée va ètre longue, et l’énorme foule présente ne va pas faciliter les choses.

Nous allons à l’Imax, le bâtiment qui abrite le cinéma comporte une très jolie galerie de peinture, ou faire un tour en bus mais on ne peux aller qu’au centre Saturn V, les réservoir du shuttle sont en cours de remplissage on ne peux donc pas s’approcher plus près que le VAB.

A 17h00 nous montons dans notre bus qui va nous amener au Nasa Causeway. C’est le point d’observation le plus près pour le public. Sur place nous sommes environ 5000, le bus nous dépose de l’autre coté du pont dans la partie sud-est. Une fois descendu on se précipite vers un point d’observation. Dans cette zone la vue vers le pas de tir est gênée par des îlots, mais j’avais remarqué un trou dans la ligne vue. Arrivé sur place nous sommes les premiers avec un autre couple. Il reste deux heures à attendre. Au fur et à mesure que le temps passe les gens arrivent et alors que nous étions seul à notre arrivé nous voilà maintenant au milieu d’une foule. Les gens sont venus avec leurs chaises pliables, des couvertures et se prépares pour assister au décollage. Pendant ce temps Didier fait les dernières préparations et réglages de ses appareils photos, qui ne sont pas faciles à cause de la nuit. Un couple de photographe professionnel s’installe à coté, je discute un peu avec eux et ils me permettent de regarder la navette dans l’objectif, car il faut bien l’avouer à l’oeil nu au ne voit pas grand chose. Un peu plus loin sont installés des stands pour acheter de la nourriture ou des goodies, ils seront démontés le lendemain.

Des hauts parleurs sont installés tout le long de la Causeway et nous permettent de savoir où en sont les préparatifs pour le lancement. A t-20 min on apprend qu’il y a un problème avec un bras de service. Mais heureusement la procédure reprend quelques minutes plus tard.

Puis la voie annonce 20 – 19 – 18 …; les gens se taisent; … 10 – 9 – 7 Allumage des moteurs; le pas de tir semble s’embrasser d’un seul coup; 5 – 4 – 3 – 2 – 1 Allumage des boosters; la fumée jaillit de part et d’autre des déflecteurs et bientôt le Shuttle disparaît; et DECOLLAGE; elle est parti, lentement elle décolle, sur la Causeway les gens crient et applaudissent, puis le Shuttle sort du nuage de vapeur, la foule crie encore plus fort, le monstre s’élance doucement, la lumière des réacteurs est aveuglante on ne voit plus que ça, la navette est déjà à 200 m d’altitude et les flammes lèchent encore le pas de tir. Après quelques dizaines de secondes on ne distingue déjà plus la navette. Après deux minutes de vol les boosters sont largués (la phase du vol la plus dangereuse est passé), la foule applaudie une nouvelle fois. Huit minutes après le décollage les moteurs principaux sont arrêtés, la navette est maintenant en orbite autour de la Terre à la vitesse de 28 000 km/h. Les gens applaudissent une nouvelle et dernière fois en se félicitant. On peut voir la joie sur les visages des personnes présentes.

Le spectacle est fini il faut ranger tout le matériel et retourner au bus. Le retour sur Orlando sera long, plus de deux heures d’autoroute pour faire 85 km. Mais ce n’est pas grave le spectacle était magnifique.

Ce voyage a été assez différent de ce que nous avons put faire ou voir à Baïkonour.

Premièrement il y a une ambiance de fête foraine au KSC Visitor, beaucoup des installations sont faites pour les enfants ou tout du moins pour la famille, ce qui dans un sens est bien car cela permet de ramener de l’argent (le KSC Visitor est entièrement financé par la billetterie et les boutiques) et de faire connaitre les activités spatiales au grand public. Mais d’un autre coté cela enlève un peu de la superbe et nous donnais l’impression d’être plus dans un parc d’attraction que dans un centre spatiale.

Pour le lancement du Shuttle nous étions plus de cinq mille personnes sur la NASA Causeway alors qu’à Baïkonour nous étions une vingtaine, cela contraste énormément entre ces deux cultures et leurs manières d’appréhender le spatiale par rapport au grand public. De plus au KSC il est impossible de s’approcher à moins de cinq cents mètres du pas de tir du Shuttle et en bus, le point d’observation du lancement pour le public se situe à six milles soit 10 km, contre un peu plus d’un kilomètre à Baïkonour.

Par contre il est nous a été facile de rencontrer des astronautes grâce notamment à l’Astronaut Encounter ou aux différentes conventions qui sont organisées et cela compense largement les points négatifs.

Ce genre d’expérience reste quelque chose d’inoubliable et je repars en France avec des images plein la tête.

Prochain rendez-vous Kourou ?

Quelques photos supplémentaires:

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